Er glaubte, dass es so etwas wie eine allumspannende Energie gebe, die normalerweise gleichmäßig im Raum und in den Körpern verteilt ist. Kommt es hier zu unregelmäßigen Verteilungen, so kann sich dies z.B. in Krankheiten äußern. Die Therapie besteht nun darin, dass der Therapeut (damals Magnetiseur genannt) für eine normale Verteilung dieser Energie sorgt. Diese Energie wurde, in Abgrenzung zum Elektromagnetismus, animalischer (thierischer) Magnetismus genannt.

Nun war Mesmer von sich überzeugt, dass er, ähnlich einem Kondensator, Ladung aufnehmen konnte. Er war sich sicher, dass er die magnetische Lebensenergie in seinem Körper bündeln konnte, um sie dann auf kranke Menschen zu richten und sie zu heilen. Es gibt viele glaubwürdige Berichte, die belegen, dass Mesmer tatsächlich ein großer Heiler war. Er war sogar von sich überzeugt, dass er die Energie auch über größere Entfernungen und sogar durch Wände hindurch übertragen konnte. Und tatsächlich gibt es glaubhafte Berichte hierzu.

 Die entscheidende Frage jedoch, ob diese Phänomene tatsächlich auf Teleportation oder nur auf einer wahrnehmungsmäßigen Rückkopplung beruhten, konnte von Benjamin Franklin beantwortet werden. Franklin stand einer Untersuchungskommission vor, die das Phänomen des animalischen Magnetismus zu untersuchen hatte. Hierzu entwickelte er einen Blindversuch (vielleicht den ersten Blindversuch in der modernen Wissenschaft?).

Die zu magnetisierende Person durfte den Magnetiseur nicht sehen, also nicht wissen, wann er seine magnetische Energie auf sie übertrage. Der Effekt war eindeutig:

Der Magnetiseur konnte sich noch so anstrengen, wenn die Versuchsperson ihn nicht wahrnahm, kamen keinerlei Effekte zustande. Hiermit war die Magnetismustheorie wissenschaftlich widerlegt.

 Die damaligen Heilerfolge von Mesmer sind aus heutiger Sicht das Resultat hypnotischer Suggestionen.